Enligt en undersökning som publiceras i lördagens nummer av Lancet har meskalin använts sedan 5 700 år tillbaks i tiden. Kaktusfynden har gjorts i Shumlagrottan vid Rio Grande i Texas i USA. Enligt kol-14-metoden har fynden åldersbestämts till att vara runt 5700 år gamla.
Enligt Jan G Bruhn, vid Uppsala Universitet, som har utfört analyserna, är detta det äldsta plantfynd som vid en kemisk analys har gett en bioaktiv substans.
Med hjälp av både vätskekromatografi och gas-/masspektrometri har proverna analyserats och meskalin har påvisats i de båda analyserade proverna.
Resultaten styrker tesen att indianer i Nordamerika kände till och använde psykotropa droger så långt tillbaks som 5 700 år.
Meskalin är en naturlig hallucinogen från peyotekaktusen med psykotropa effekter. Den framställdes på laboratorier redan 1918 för att användas som medicin inom den psykiatriska vården.
Indianerna i Mexico har använt torkade bitar, ofta i samband med religiösa riter. Meskalin narkotikaklassades 1966 i Sverige. Det är starkt beroendeframkallande.