Novo Nordisk och Lilly dominerar den snabbt växande marknaden för obesitasläkemedel. Men även svensk-brittiska AstraZeneca har mycket på gång.
Nu ska Astra Zeneca ha lagt ett bud på omkring tio miljarder dollar, motsvarande drygt 90 miljarder kronor, på det amerikanska bolaget Rhythm Pharmaceuticals som har ett redan godkänt obesitasläkemedel. Det rapporterar Reuters med hänvisning till ”tre personer med insyn i processen”.
Enligt uppgifterna har Astra Zeneca erbjudit upp till 134 dollar per aktie, inklusive betalningar som är villkorade av att vissa mål uppnås. Budet är inte bindande och det är oklart om förhandlingar fortfarande pågår.
Wall Street Journal var först med att rapportera om budet. Enligt tidningen erbjöd Astra Zeneca ursprungligen omkring 124 dollar per aktie i oktober.
Astra Zeneca har själva avböjt att kommentera uppgifterna och någon överenskommelse mellan AstraZeneca och Rhythm Pharmaceuticals har ännu inte offentliggjorts.
Behandlar sällsynta former av obesitas
Rhythm Pharmaceuticals är specialiserat på läkemedel mot sällsynta neuroendokrina och metabola sjukdomar. Bolagets viktigaste produkt är Imcivree (setmelanotid), som är godkänd i både USA och EU för behandling av vissa sällsynta former av obesitas.
Läkemedlet verkar genom att aktivera melanokortin-4-receptorn, MC4R, som har betydelse för hjärnans reglering av hunger och energibalans. Behandlingen riktar sig till patienter där denna reglering är störd på grund av vissa genetiska sjukdomar eller skador i hypotalamus.
I mars i år godkände den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA en utvidgad indikation för Imcivree vid förvärvad hypotalamisk obesitas, en ovanlig sjukdom där skador eller störningar i hypotalamus kan orsaka kraftigt ökad hunger och svår viktuppgång.
Till skillnad från storsäljande Ozempic/Wegovy och Mounjaro riktar sig Imcivree alltså inte till den breda gruppen patienter med övervikt och obesitas.
Satsar på flera viktläkemedel
För Astra Zenecas del skulle ett förvärv av Rhythm innebära ytterligare ett steg in på den snabbväxande obesitasmarknaden.
Bolaget utvecklar sedan tidigare flera läkemedel inom området. En av de mest avancerade kandidaterna är elecoglipron, en tablettbaserad GLP-1-receptoragonist som gått vidare till fas 3-studier. I en fas 2b-studie uppnåddes en genomsnittlig viktminskning på 11,8 procent efter 36 veckors behandling med elecoglipron i den studerade dosgruppen.
Astra Zeneca utvecklar också lenbelintid, en amylinreceptoragonist som prövas för viktkontroll.
I januari i år ingick bolaget ett omfattande samarbetsavtal med kinesiska CSPC Pharmaceuticals om utveckling av flera nya obesitasbehandlingar. Avtalet omfattar bland annat teknik för injektionsbehandling som bara behöver ges en gång i månaden.
Kan gå via särläkemedelsverksamheten
Ett förvärv av Rhythm skulle inte bara stärka Astra Zenecas position inom obesitas utan också passa in i bolagets växande satsning på särläkemedel.
Enligt Reuters skulle ett eventuellt köp av Rhythm kunna genomföras via AstraZenecas dotterbolag Alexion, som är specialiserat på läkemedel mot sällsynta sjukdomar. Astra Zeneca köpte Alexion 2021 för omkring 39 miljarder dollar.
Marknaden för obesitasläkemedel väntas växa kraftigt under kommande år. Enligt prognoser som Reuters hänvisar till kan den globala försäljningen överstiga 100 miljarder dollar årligen under nästa decennium.
