USA lanserar nu ett ambitiöst statligt initiativ för att utveckla universalvaccin som ger ett långverkande skydd mot smittor med pandemipotential, som säsongsinfluensa, fågelinfluensa och olika coronavirus.
Under torsdagen meddelade USA:s hälsodepartement och forskningsmyndigheten National institutes of health, NIH, att man utvecklat en ny vaccinteknologisk plattform för nästa generations universalvaccin. Den kallas Generation Gold Standard.
– Generation Gold Standard är ett paradigmskifte. Det utökar vaccinskyddet bortom dagens stam-specifika begränsningar och förbereder oss på influensahot – inte bara dagens, utan också morgondagens – med hjälp av traditionell vaccinteknik i modern tappning, säger NIH:s chef Jay Bhattacharya i ett uttalande i samband med lanseringen.
Kliniska studier på människa är planerade att starta nästa år. Målet är att den amerikanska hälsomyndigheten FDA ska godkänna två vaccin redan 2029.
Universalvaccin mot coronavirus
Influensavirus muterar snabbt från säsong till säsong, vilket gör det svårt att skapa långvarigt skydd. Det är därför man behöver ta nya och uppdaterade vaccin mot säsongsinfluensan årligen för att ha skydd. Ett liknande problem gäller covid-19.
Det nya amerikanska vaccinprojektet inkluderar inte bara coronaviruset som orsakar Covid-19 utan även de coronavirus som orsakar sars och mers.
Wall street journal rapporterar att projektet finansieras med 500 miljoner dollar.
Använder en gammal metod
Projektet omfattar vaccinkandidaterna BPL-1357 och och BPL-24910. BLP-1357 är ett influensavaccin som ges som nässpray och som är utformad för att hindra viruset från att sprida sig. Den består av fyra inaktiverade influensavirus av A-stam.
Det nya universalvaccinet använder kemikalien BPL (beta-propiolakton) för att inaktivera viruset så att smittförmågan neutraliseras, samtidigt som viruspartikeln förblir intakt.
Denna metod bevarar virusets struktur, vilket gör att immunsystemet kan känna igen och reagera på flera delar av viruset. Det ger potentiellt ett bredare och mer varaktigt skydd jämfört med vacciner som endast innehåller delar av viruset.
Denna typ av inaktiverat helvirusvaccin är inte nytt. De har använts i decennier, exempelvis mot polio och TBE.
40 års forskning – inget universalvaccin
Dock ifrågasätts satsningen av andra vaccinexperter som inte är involverade i projektet, rapporterar CNN. De menar att universella vaccin mot influensa och coronavirus är ett värdefullt mål att sträva mot – men ifrågasätter om just detta projekt kan leda fram till ett sådant.
Vaccinforskaren Paul Offit arbetade i ett influensalabb på 1980-talet som försökte ta fram ett universellt influensavaccin redan då. Det har fortfarande inte har lyckats.
– Det beror inte på brist på ansträngningar, inte på brist på expertis, och inte på brist på pengar. Det är bara väldigt svårt att göra, säger han till CNN.
Greg Poland som leder vaccinforskningen vid Mayo Clinic är förvånad över att det satsas så mycket pengar på en vaccinteknik som vetenskapen till stor del har lämnat bakom sig.
– Varför skulle vi skapa ett stort program och lägga enorma resurser på en gammal plattform?
