Inom läkemedelssektorn har Kina länge betraktats som en marknad för västerländska läkemedel och på sin höjd en producent av generika och aktiva substanser.
Men på senare år har bilden förändrats. Kina har under det senaste decenniet gjort mycket stora framsteg inom läkemedelsutvecklingen. I snabb takt håller ”Mittens rike” på att bli en av världens viktigaste källor till nya läkemedelskandidater.
Nyligen varnade AstraZenecas vd Pascal Soriot för att läkemedelsindustrin i Europa och USA riskerar att hamna på efterkälken, analogt med vad som hänt inom den västerländska bilindustrin i konkurrensen med kinesiska elbilstillverkare.
I en uppmärksammad artikel i Guardian i somras talade han om att de västerländska läkemedelsföretagen måste börja arbeta i ”kinesiskt tempo”.
Kinas frammarsch sker på flera fronter och den går i många fall lavinartat fort.
När det gäller kliniska prövningar ökade Kinas andel av de globala prövningarna av innovativa läkemedel från 5 procent 2016 till hela 30 procent 2025. Under samma period minskade USA:s andel från 45 till 33 procent.
Siffrorna kommer från en rapport från juni i år från den amerikanska tankesmedjan Information Technology and Innovation Foundation (ITIF).
Samma rapport ger en imponerande bild av Kinas andel av den globala pipelinen: 31,1 procent, eller 7 141 läkemedelskandidater, finns idag i kinesiska företags pipelines.
Enorm ökning av licensavtal
Ett annat tydligt bevis för förändringen är den kraftiga ökningen av licensavtal där amerikanska och europeiska läkemedelsföretag köper rättigheter till läkemedelskandidater som utvecklats i Kina.
En analys i Nature Biopharma Dealmakers visar att det sammanlagda avtalsvärdet för kinesiska läkemedelskandidater ökade från cirka 5 miljarder dollar 2020 till över 50 miljarder dollar 2024 – en närmast makalös utveckling på bara fem år. De kinesiska avtalen motsvarade 30 procent av det globala avtalsvärdet 2024.
Ett spektakulärt exempel är det avtal som Pfizer tecknade i maj 2025 med kinesiska 3SBio för 1,25 miljarder dollar. Det amerikanska bolaget fick därmed rättigheterna till cancerläkemedelskandidaten SSGJ-707 utanför Kina. Med framtida milstolpsbetalningar kan avtalet bli värt över 6 miljarder dollar.
Läkemedelsvärlden återkommer till Kinas frammarsch inom läkemedelsområdet i kommande artiklar.
