Som Läkemedelsvärlden rapporterade förra veckan är Kina på god väg att bli en stormakt inom den globala läkemedelsutvecklingen.
Richard Bergström, tidigare vd på Lif och EFPIA, idag vice europachef på IQVIA, har länge följt läkemedelsbranschen på nära håll.
Han tycker att den kinesiska utvecklingen på senare år är anmärkningsvärd.
– Vi kan inte längre ifrågasätta kvaliteten i det som kommer från de kinesiska företagen. Deras produkter är minst lika bra, de kommer snabbare och med en lägre utvecklingskostnad, säger han.
Vad beror Kinas snabba frammarsch på?
– En förklaring är att många kinesiska forskare har återvänt från USA och Europa. De får mycket stöd från staten som pekar ut strategiska områden att satsa på. Nyligen presenterade Kina en ny femårsplan för biotech och den är mycket ambitiös på global nivå.
Vilka särskilda utmaningar finns för de kinesiska bolagen?
– En utmaning är att hitta till marknaderna utanför Kina. Antingen gör de det själva vilket är svårt och kostsamt, eller så blir de uppköpta, och det senare är något som den kinesiska staten börjar ogilla.
– Det underliggande problemet är att det faktiskt inte finns en särskilt intressant marknad i Kina. Marknaden för innovativa, patenterade läkemedel är bara omkring 29 miljarder dollar årligen, vilket är mindre än samma marknad i ett land som Frankrike. Och den kinesiska marknaden växer inte alls i takt med alla investeringar som görs i forskning och utveckling, säger Richard Bergström.
Kina har sedan länge en läkemedelsmarknad där staten pressar priserna hårt och där tillgången till nya, patentskyddade läkemedel är begränsad. I stället dominerar äldre läkemedel, generika och traditionell kinesisk medicin.
Så även om Kina är en gigantisk marknad sett till antalet patienter, är landet alltså betydligt mindre mätt i försäljning av innovativa, patentskyddade läkemedel.
