En 28-årig kvinnlig laboratorieanställd vid ett forskningsinstitut i Irkutsk i Ryssland avled den 2 oktober efter att ha insjuknat i svår lunginflammation.
Enligt obekräftade uppgifter i ryska medier kan kvinnan ha smittats av pestbakterier vid en laboratorieolycka. Ryska myndigheter förnekar dock att någon sådan olycka inträffat och uppger att tester inte har påvisat pest eller andra särskilt farliga smittämnen.
Dödsfallet ledde oavsett till omfattande försiktighetsåtgärder. Omkring 200 personer som haft kontakt med kvinnan sattes under medicinsk övervakning.
Världshälsoorganisationen WHO meddelade dock i lördags, den 10 oktober, att det inte finns några belägg för någon pågående smittspridning.
Pest, som orsakas av bakterien Yersinia pestis, kan behandlas med antibiotika, men vid lungpest är det avgörande att behandlingen sätts in tidigt.
Slog ut mer än 99,99999 procent
Mot bakgrund av händelserna i Ryssland har det norska bioteknikbolaget SoftOx Solutions presenterat prekliniska resultat med sin inhalationslösning SoftOx Inhalation Solution, SIS. Det rapporterar norska Medwatch.
Enligt bolaget minskade mängden levande pestbakterier med ”mer än 99,99999 procent” inom en minut efter exponering för lösningen i laboratorieförsök.
SIS bygger på en antimikrobiell teknik med hypoklorsyra, en substans som även bildas av kroppens immunceller. Lösningen är avsedd att tillföras direkt till luftvägarna genom inhalation.
Till skillnad från traditionella antibiotika bygger tekniken på en bred antimikrobiell verkningsmekanism.
SoftOx hoppas därför att SIS även ska kunna användas mot antibiotikaresistenta bakterier.
– Vi delar dessa data eftersom de är särskilt relevanta just nu. De prekliniska resultaten stöder fortsatta undersökningar av SIS som en möjlig behandling mot pest, samtidigt som ytterligare kliniska studier behövs för att fastställa säkerheten och den potentiella nyttan. Vår långsiktiga ambition är att utveckla ett inhalerat motmedel som kan användas även när det sjukdomsframkallande smittämnet ännu inte har identifierats, säger SoftOx vd Thomas Bjarnsholt i företagets pressmeddelande.
Två pågående tidiga studier
SoftOx genomför för närvarande två kliniska studier med SIS, men ingen av dem undersöker behandling av pest hos människor.
I fas 1-studien SIS-02 undersöks behandlingens säkerhet, tolerabilitet och exponering i lungorna hos friska frivilliga. Studien ska bidra till den fortsatta utvecklingen av SIS som ett medicinskt motmedel mot biologiska hot, bland annat för försvarsändamål.
Parallellt genomför bolaget en fas 2a-studie där SIS utvärderas som möjlig inhalationsbehandling vid kroniska luftvägsinfektioner.
Utvecklingen av SIS ingår i det europeiska konsortiet COUNTERACT, som arbetar med att stärka beredskapen mot kemiska, biologiska, radiologiska och nukleära hot. Programmet stöds av Europeiska försvarsfonden och norska försvarsaktörer, däribland Forsvarets forskningsinstitutt.
SoftOx betonar att resultaten mot pestbakterier hittills enbart gäller laboratorieförsök. Det återstår naturligtvis att visa om SIS är en säker och effektiv behandling mot lungpest hos människor.
