I studien, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Cell Reports Medicine, analyserades avföringsprover från 4 685 svenskar, alla vuxna. Deltagarna följdes under i genomsnitt fem år, och under denna period utvecklade 383 av dem typ 2-diabetes. Genom att analysera proverna som tagits långt innan sjukdomsutbrottet kunde forskarna identifiera specifika mönster i tarmfloran som förutspådde risken för att insjukna.
Nio bakterier i fokus
Forskarna identifierade totalt nio bakteriearter som var särskilt starkt kopplade till risken för framtida diabetes. Sex av dessa arter var förknippade med en ökad risk, medan tre arter tycktes ha en skyddande effekt.
– Vår studie kunde påvisa förändringar i tarmfloran flera år innan sjukdomen bröt ut. Det skulle kunna tyda på att mikrobiomets sammansättning spelar roll för utvecklingen av diabetes, och inte tvärtom, säger Gaël Toubon, forskare vid Chalmers och studiens förstaförfattare i ett pressmeddelande.
Oväntat fynd om ”hälsobakterie”
Ett av de mest anmärkningsvärda resultaten rör bakterien Akkermansia muciniphila. Denna bakterie har i tidigare forskning ofta beskrivits som förknippad med god metabol hälsa, men i den aktuella studien såg forskarna en koppling till ökad diabetesrisk.
Förklaringen tycks ligga i hur bakterien interagerar med individens kost, särskilt intaget av kostfibrer. Vid ett lågt fiberintag kan bakterien börja bryta ner tarmens skyddande slemlager för att få energi. Detta kan i sin tur leda till inflammation och påverka kroppens insulinresistens.
Funktionella förändringar och nya verktyg
Utöver specifika bakteriearter undersökte forskarna även tarmflorans funktionella potential, det vill säga vad bakterierna faktiskt gör. De fann att vissa metabola processer i tarmen, såsom nedbrytning av aminosyran asparagin, var kopplade till högre risk, medan nedbrytning av sockerarten mannos var kopplad till lägre risk.
Dessa fynd skulle i framtiden kunna ligga till grund för nya diagnosverktyg. Genom att komplettera dagens riskfaktorer – som övervikt, ärftlighet och blodsockernivåer – med ett avföringsprov, hoppas forskarna kunna skapa en mer exakt riskprofil för varje individ.
Fortsatt stöd för fiberrik kost
Trots de nya insikterna betonar forskarna att det än så länge är för tidigt att ge specifika, individanpassade kostråd baserat på tarmfloran. Resultaten ger dock ytterligare stöd till befintliga rekommendationer.
– På en övergripande nivå stödjer resultaten dagens rekommendationer om att äta mat som är rik på fibrer från frukt, grönsaker, baljväxter och fullkorn, säger Rikard Landberg, professor vid Chalmers och ansvarig för studien.
Läs också: Smarta insulinpumpar förbättrar behandlingen för diabetiker
