Syntesmetoden, som liknats vid en dans med partnerbyte, är idag en av de viktigaste industriella organisk-kemiska syntesreaktionerna, bland annat inom läkemedelsindustrin.
Yves Chauvin lyckades 1971 förklara hur metatesreaktioner går till i detalj. Richard Schrock fann 1990 den första metallbaserade katalysatorn för metatesreaktioner som fungerade effektivt. Grubbs identifierade senare en ännu bättre katalysator.
Upptäckterna anses vara framsteg för den "gröna kemin", eftersom metatesreaktionen reducerat mängden potentiellt farliga avfallsprodukter.
