Depression utgör idag ett omfattande folkhälsoproblem där standardbehandlingar, såsom SSRI-läkemedel, ofta har begränsningar i form av fördröjd effekt och biverkningar. För många patienter uteblir dessutom effekten av befintliga läkemedel helt. I en ny fas 2-studie, publicerad i JAMA Network Open, har forskare undersökt om psilocybin – som finns i så kallade magiska svampar – kan vara ett alternativ för patienter med medelsvår till svår återkommande depression.
Signifikant minskning av depressiva symtom
Studien omfattade 35 deltagare som lottades till att antingen få en engångsdos på 25 mg psilocybin eller ett aktivt placebo i form av niacin. Båda grupperna fick psykoterapeutiskt stöd vid fem tillfällen i anslutning till behandlingen.
Resultaten mättes med depressionsskalan MADRS, där en poängminskning på i genomsnitt 9,7 poäng noterades i psilocybingruppen åtta dagar efter behandling. Detta kan jämföras med en minskning på 2,4 poäng i placebogruppen, vilket innebär en statistiskt säkerställd och kliniskt meningsfull skillnad mellan grupperna. Deltagarnas egna skattningar indikerade en effekt redan efter två dagar, vilken höll i sig i drygt tre månader.
Efter sex veckor befann sig 53 procent av deltagarna i psilocybingruppen i remission, jämfört med endast sex procent i placebogruppen. Vid uppföljning efter ett år var andelen i remission i psilocybingruppen oförändrad, men då sågs inte längre någon statistisk skillnad mot placebogruppen eftersom även många i den gruppen tillfrisknat under tiden.
– Våra resultat tyder på att psilocybin kan ge snabb och kliniskt meningsfull effekt vid depression och därmed vara ett alternativ till standardbehandling när tidig symtomlindring är viktig, säger studiens försteförfattare Hampus Yngwe, överläkare och doktorand vid institutionen för klinisk neurovetenskap, Karolinska Institutet, i ett pressmeddelande.
Risker och metodologiska utmaningar
Även om behandlingen generellt tolererades väl och biverkningarna oftast var milda, rapporterade två personer i psilocybingruppen svår och ihållande ångest som krävde vårdkontakt.
– Det är viktigt att betona att behandlingen inte är riskfri och att vissa patienter kan behöva extra stöd, säger Johan Lundberg, professor vid Karolinska Institutet och studiens ledare, i ett pressmeddelande.
Forskarna lyfter även fram utmaningar med studier på psykedelika. Eftersom substanserna ger starka upplevelser kunde nästan alla deltagare gissa vilken behandling de fått, vilket kan ha påverkat resultaten genom förväntanseffekter.
Framtida forskning om hjärnans kopplingar
Hampus Yngwe, överläkare och studiens försteförfattare, menar att psilocybin kan vara ett viktigt alternativ när snabb symtomlindring behövs, men understryker att långtidseffekterna fortfarande är osäkra och att upprepade behandlingar kan krävas.
Nästa steg för forskargruppen är att undersöka de biologiska mekanismerna bakom effekten. Genom att analysera PET-undersökningar och prover från blod och ryggvätska hoppas de kunna se om psilocybin faktiskt förändrar synapstätheten och kopplingarna mellan nervceller i hjärnan.
Studien finansierades av Vetenskapsrådet och Stiftelsen Norrsken Mind.
Läs hela studien:
”Acute and Late Effects of Psilocybin on Symptoms in Major Depression: a randomized clinical trial”
