Blodmarkörer har revolutionerat möjligheterna att upptäcka alzheimer utan behov av kostsam hjärnavbildning eller ingrepp som ryggvätskeprov. Den aktuella studien, som publicerats i tidskriften Nature Communications, är den hittills största i sitt slag som genomförts i Afrika.
Forskarna har analyserat blodprover från närmare 1 000 personer i Nigeria och Tanzania och jämfört dessa med data från en kanadensisk studie.
Globala likheter och lokala skillnader
Resultaten visar att de mest etablerade biomarkörerna, såsom olika former av tau-protein, fungerar väl för att identifiera sjukdomen oavsett etnisk bakgrund. Däremot uppvisade den bredare proteinprofilen i blodet tydliga skillnader mellan de afrikanska grupperna och den nordamerikanska jämförelsegruppen.
Vissa proteiner visade en unik uppreglering hos de nigerianska deltagarna med amyloidförändringar i hjärnan. Samtidigt sågs andra mönster för proteiner kopplade till neuroinflammation och kärlförändringar som inte var identiska mellan de olika kohorterna.
Samsjuklighet påverkar resultaten
En avgörande faktor som lyfts fram är betydelsen av samsjuklighet. I de afrikanska kohorterna fann forskarna samband mellan proteinhalter och faktorer som hjärtsjukdom, högt kolesterol och tidigare infektionssjukdomar, främst malaria.
– Människor i olika delar av världen kan ha olika riskfaktorer, utsättas för olika miljöpåverkan och ha olika samsjuklighet, säger Andrea Benedet, forskare vid Sahlgrenska akademin som lett studien, i ett pressmeddelande.
Hon varnar för att om blodtester implementeras brett utan hänsyn till dessa variationer riskerar patienter att få felaktiga diagnoser, eftersom dagens kunskap till stor del bygger på studier av personer med europeisk bakgrund i höginkomstländer.
Behov av bredare forskning
Studien pekar på att det är nödvändigt att väga in lokala riskfaktorer när biomarkörer tolkas och referensvärden utvecklas. Forskarna menar att resultaten är ett viktigt steg mot en mer rättvis och träffsäker diagnostik som kan användas i olika delar av världen, särskilt i låg- och medelinkomstländer där behovet av enkla diagnosverktyg är stort.
Läs också:
Alzheimerforskningen lämnar amyloidspåret – 158 läkemedel testas
