Substansen, TC-5214, är en nikotinkanalblockerare och har nyligen genomgått en fas II-studie. Enligt avtalet ska Astrazeneca först betala 200 miljoner dollar och sen upp till 540 miljoner dollar om utvecklingen av produkten lyckas.
Målet är att få fram ett läkemedel som ska användas som andra linjens behandling vid egentlig depression hos de patienter som inte svarar på första linjens antidepressiva behandling.
Företagen ska nu gemensamt bygga upp en global fas III-studie som Astrazeneca betalar 80 procent av och Targacept betalar 20 procent av. Företagen hoppas kunna lämna in en ansökan om godkännande till amerikanska läkemedelsverket FDA under 2012.