Antalet företag ökade från 3 151 år 2016 till 3 879 år 2023, enligt Vinnovas senaste kartläggning. De hade sammanlagt 53 284 anställda, fler än något år sedan 2009, och en nettoomsättning på 507,6 miljarder kronor.
Vinnovas kartläggning omfattar hela life science-sektorn, inte enbart läkemedelsindustrin. Den bredare statistiken ligger i stora drag i linje med den uppgång som tankesmedjan ECIPE beskriver i en ny rapport, beställd av branschorganisationen Lif.
Av de 3 879 företagen fanns 1 974 i kategorin utan anställda. Av nettoökningen på 728 företag sedan 2016 låg 489 i den kategorin.
Företagen utan registrerade anställda omsatte tillsammans 20,8 miljarder kronor 2023.
Företag med minst 250 anställda stod 2023 för 63 procent av sektorns omsättning.
Mindre beroende av AstraZeneca
År 2008 stod AstraZeneca för 52 procent av de svenska life science-patenten i ECIPE:s underlag. Under 2016–2024 var andelen i genomsnitt omkring 17 procent, samtidigt som det totala antalet patent mer än fördubblades, från 1 039 år 2016 till 2 143 år 2024.
Innovationsforskaren Olof Ejermo vid Lunds universitet, som har läst rapporten men inte själv kontrollerat det bakomliggande patentunderlaget, ser den lägre AstraZeneca-andelen som ett tecken på ett minskat företagsberoende. Samtidigt varnar han för att läsa in för mycket i det växande antalet patent.
– Studier visar att patenteringen generellt har ökat kraftigt över tid, men de riktigt innovativa patenten har inte gjort det, skriver han.
Bastian Rake, docent och innovationsforskare vid Göteborgs universitet, ser också en tydlig förändring inom läkemedelsområdet.
– Jag skulle säga att andra aktörer i det svenska innovationssystemet för läkemedel har fått större betydelse, men AstraZeneca är och förblir en mycket viktig aktör i systemet, skriver han.
Tillväxten är fortfarande koncentrerad
ECIPE lyfter också fram en sammanställning av 25 läkemedels- och bioteknikföretag som rapportförfattarna klassar som svenska små och medelstora företag utifrån huvudkontorets land. Uppgifterna är hämtade ur underlaget till EU-kommissionens Industrial R&D Scoreboard. Bland dem finns exempelvis Camurus, Hansa Biopharma, BioInvent, Xbrane och Orexo.
Även i den gruppen är koncentrationen stor. Läkemedelsvärldens summering av rapportens underlag visar att de 25 bolagen tillsammans hade 1 289 anställda 2023, att elva redovisades med noll i nettoomsättning i rapportförfattarnas kalkylblad, att de fem största stod för omkring 53 procent av gruppens FoU och tre företag för cirka 83 procent av omsättningen.
FoU-siffrorna visar inte var forskningen bedrivs, eftersom bolagen sorteras efter var huvudkontoret ligger.
– Det innebär förstås att en del av den redovisade FoU-verksamheten kan bedrivas utomlands, skriver ECIPE:s Andrea Dugo.
Underlaget pekar alltså på en bredare företagsbas, men också på att FoU och omsättning fortfarande är koncentrerade till ett mindre antal bolag.
– Ordet comeback fångar kanske inte utvecklingen fullt ut. Det är troligen mer träffande att beskriva den som en omvandling och utvidgning av innovationsmiljön, skriver Bastian Rake.
Enligt Rake återstår samtidigt en central utmaning: att få fler små och medelstora företag att växa sig stora.