En ny studie publicerad i Australian and New Zealand Journal of Public Health visar att den övergripande immuniteten mot mässling i den australiensiska befolkningen sjönk till 93,3 procent under 2019. Detta placerar landet mycket nära Världshälsoorganisationens (WHO) rekommenderade minimigräns på 93 procent för att upprätthålla flockimmunitet.
Att Australien ligger så nära gränsen innebär att ungefär 1,7 miljoner australiensare nu bedöms vara mottagliga för mässling. Sjukdomen är allvarlig; cirka 25 procent av de smittade behöver sjukhusvård, och dödligheten ligger på ungefär ett fall per 1 000 infektioner. För barn är riskerna ännu högre, då upp till 5 procent av de smittade utvecklar lunginflammation.
Sverige och Australien: En jämförelse av skyddet
Medan Australien balanserar precis ovanför WHO:s minimigräns, har Sverige historiskt sett haft ett något starkare skydd. Enligt uppgifter från Folkhälsomyndigheten ligger den nationella vaccinationsgraden i Sverige på omkring 95 procent, vilket är den nivå som rekommenderas för att helt hindra mässlingsviruset från att sprida sig i samhället.
Men det svenska utbrottet efter musik- och kulturfestivalen Urkult i Näsåker – där 30 personer hittills har bekräftats smittade – visar på en gemensam sårbarhet. Trots ett högt nationellt genomsnitt i Sverige varnar epidemiologer för så kallade ”vaccinationsfickor”. Detta är specifika grupper eller sociala sammanhang i samhället där vaccinationsgraden är betydligt lägre än i befolkningen som helhet. När ett virus väl introduceras i en sådan ficka kan det snabbt uppstå en lokal epidemi som sedan sprider sig vidare i landet när människor rör sig.
Läs också >> 8 av 10 som drabbas av mässling är ovaccinerade
Sårbarheter i olika åldersgrupper
I Australien har forskarna kunnat kartlägga sårbarheten i detalj genom att kombinera data från det nationella vaccinationsregistret med historiska seroprevalensstudier. Resultaten visar att skyddet varierar kraftigt beroende på födelseår:
- Födda före 1968: Har den starkaste immuniteten eftersom de flesta har haft sjukdomen naturligt.
- Födda mellan 2000 och 2018: Här varierar sårbarheten från 14 procent (hos dem födda år 2000) ned till 7 procent (födda 2011–2017).
Forskarna i Australien pekar på att nedgången i immunitet delvis beror på att många barn historiskt sett bara har fått en av de två rekommenderade vaccindoserna. En dos ger cirka 95 procents skydd, medan två doser ger 99 procent. Dessutom försvagas vaccinets skyddseffekt med cirka 0,04 procent per år, samtidigt som den naturliga immuniteten i befolkningen minskar i takt med att mässlingen blir mer sällsynt.
Det råder även osäkerhet kring immunitetsnivån hos utlandsfödda australiensare, eftersom deras vaccinationshistorik ofta är svår att spåra.
Smittskyddets utmaningar
Både Australien och Sverige har robusta offentliga hälso- och sjukvårdssystem som snabbt kan agera vid utbrott. I Australien, som certifierades som mässlingsfritt av WHO 2014, hanteras importerade fall i regel mycket effektivt genom snabb kontaktspårning och ringvaccination. Paul Griffin, chef för infektionssjukdomar vid Mater Health Services i Brisbane, menar att de sjunkande immunitetssiffrorna i Australien måste ses som en allvarlig väckarklocka för att undvika större framtida kriser.
