Klamydia är ett allvarligt utrotningshot mot Australiens unika bestånd av koalor. Mellan 50 och 70 procent av djuren bär på smittan som sprids sexuellt och från mor till unge.
Smittan tros ha kommit in bland koalabjörnarna via tamboskap och infektionen drabbar koalor mycket hårdare än människor och många andra djurarter. De får svåra ögon- och urinvägsinfektioner och kan bli blinda och infertila. I många fall leder infektionen till döden, klamydia beräknas ligga bakom så mycket som hälften av alla dödsfall bland koalorna.
Koalor är utrotningshotade
I över tio år har forskare vid University of the sunshine coast i Australien arbetat med att utveckla vaccin mot klamydia för att rädda koalorna från utrotning. I fjol publicerade de en studie i Nature som visar att det går att skydda djuren från allvarlig klamydia genom vaccinering.
Och nyligen godkände myndigheten The Australian pesticides and veterinary medicines authority, APVMA, det första vaccinet mot klamydia hos koalor.
Vaccinutvecklingen leds av Peter Timms, professor i mikrobiologi vid University of the sunshine coast, UniSC.
– UniSC har målmedvetet tagit projektet från forskning till detta viktiga nästa steg – en högkvalitativ, godkänd produkt som nu kan användas på viltvårdssjukhus, veterinärkliniker och ute i fält för att skydda nationens mest utsatta koalor, säger Peter Timms i ett pressmeddelande.
Insamling för koalavaccinering
Projektets målsättning har varit att ta fram ett vaccin som genom en engångsdos kan stoppa den snabba spridningen av den dödliga sjukdomen bland djuren. Nu finns vaccinet som enligt beräkningarna ska kunna minska dödligheten i klamydia med omkring 65 procent.
Men det är bråttom, framhåller Peter Timms:
– Några koalakolonier kommer närmare utrotning varje dag, särskilt i staterna South East Queensland och New South Wales.
Därför startar projektet nu en insamling för att finansiera en snabb vaccininsats. Målet är att vaccinera 1 000 koalor under 2026.
