Läkemedlen vareniklin och bupropion kan tillsammans ha god effekt mot alkoholberoende, visar en ny studie från Göteborgs universitet. Båda läkemedlen bidrar till att höja dopaminhalten i hjärnan. Det är en ny behandlingsstrategi mot alkoholberoende.
Forskarna vid Göteborgs universitet gjorde studien tillsammans med kollegor vid Karolinska institutet, Lunds universitet och Linköpings universitet. Studien är publicerad i The Lancet regional health – Europe.
Alkoholberoende kopplas till dopamin
Alkoholberoende är en allvarlig sjukdom som kan förkorta livet med 25 år eller mer för dem som dricker mest. De läkemedelsbehandlingar som finns fungerar bara för en del.
Det finns en hypotes om att brist på signalsubstansen dopamin driver på suget efter alkohol vid beroendeproblem. Hypotesen bygger på resultat av djurstudier och av humanstudier med avbildning av hjärnan. Den har dock inte tidigare blivit testad i placebokontrollerade kliniska studier med substanser som kan höja dopaminnivåerna.
De två läkemedel som forskarna prövade i den aktuella studien är båda godkända behandlingar med påverkan på dopamin. Vareniklin är godkänt för rökavvänjning, bland annat under produktnamnet Champix. Bupropion är ett antidepressivt läkemedel och används även ibland, liksom vareniklin, för tobaksavvänjning.
Vareniklin ökar frisättningen av dopamin via nikotinreceptorer och bupropion hjälper hjärnan att hålla nivån av dopamin uppe efter frisättningen.
Placebokontrollerad studie
I studien medverkade 384 frivilliga försökspersoner i åldrarna 25-70 år. Försökspersonerna hade måttligt till svårt alkoholberoende. Drygt 70 procent var män.
Deltagarna lottades till en av fyra grupper som fick vareniklin+placebo, bupropion+placebo, varenklin+bupropion respektive placebo+placebo. Varken deltagarna eller forskarna visste under tiden vem som fick vad. Studien pågick i 13 veckor.
Forskarna mätte behandlingseffekten både med blodprovet B-PEth (en markör för långvarigt alkoholintag) och genom att försökspersonerna själva rapporterade om sitt drickande.
Resultaten visade att alkoholkonsumtionen minskade mest hos dem som fick kombinationsbehandlingen, men att även vareniklin ensamt hade effekt.
Motverkade illamående
Andrea de Bejczy, disputerad forskare, knuten till Sahlgrenska akademin vid Göteborgs universitet och AT-läkare på Sahlgrenska universitetssjukhuset, är en av forskarna bakom studien. Hon framhåller i ett pressmeddelande att en viktig upptäckt också var att kombinationen minskade det illamående som är en vanlig biverkning av vareniklin:
– Illamående är en besvärande biverkan vid behandling med vareniklin. Det var överraskande men väldigt intressant att illamåendet minskade när bupropion lades till. Att kombinationsbehandlingen är mer tolererbar för patienten ökar chanserna för att de fullföljer behandlingen.
En annan av forskarna bakom studien är Bo Söderpalm, professor på Sahlgrenska akademin vid Göteborgs universitet och överläkare på Sahlgrenska universitetssjukhuset. Han anser att studiens resultat är lovande.
– Vi ser ungefär dubbelt så stor effekt som med de läkemedel som finns i dag, vilket är väldigt lovande. Det behövs dock fler studier för att bekräfta resultaten innan kombinationsbehandlingen kan registreras för alkoholberoende, säger Bo Söderpalm.
