Läkemedelsvärlden har tidigare rapporterat tidiga resultat från den svenskledda studie som studerar om daglig lågdosbehandling med acetylsalicylsyra kan förhindra återfall i tjock- och ändtarmscancer. Nu har forskarna publicerat studiens slutsatser i New England journal of medicine.
Resultaten bekräftar att det vanliga och beprövade läkemedlet acetylsalicylsyra, ibland kallat aspirin, minskar risken för återfall hos patienter med en viss genetisk profil.
– Aspirin prövas här i en helt ny kontext som precisionsmedicinsk behandling. Det är ett tydligt exempel på hur vi kan använda genetisk information för att individanpassa behandlingen och samtidigt spara både resurser och lidande, säger förstaförfattare Anna Martling, professor vid institutionen för molekylär medicin och kirurgi, Karolinska institutet, i ett pressmeddelande.
Överlevnaden ökar
Tjock- och ändtarmscancer (kolorektal cancer) är den tredje vanligaste cancerformen i Sverige. Varje år drabbas över 5 000 personer av tjocktarmscancer och drygt 2 100 av ändtarmscancer. Medelåldern hos patienterna är 73 respektive 70 år. Tjocktarmscancer är lika vanligt hos män som hos kvinnor medan ändtarmscancer är vanligare hos män.
Överlevnaden har förbättrats för både tjocktarms- och ändtarmscancer under de senaste decennierna. Men en del drabbas av återfall efter den första behandlingen och sjukdomen är då svårare att behandla.
Tidigare observationsstudier har visat att acetylsalicylsyra möjligen kan sänka risken för återfall efter operation hos patienter med tjock- och ändtarmscancer. Detta gäller de av patienterna som har mutationer i gener som hör till den så kallade PIK3-signalvägen. Dessa gener styr viktiga processer i cellerna, som tillväxt och delning.
Skyddar sannolikt via flera mekanismer
Den nu aktuella studien bekräftar detta genom en stor dubbelblind, randomiserad och placebokontrollerad undersökning. drygt 3 500 patienter med tjock- och ändtarmscancer vid 33 sjukhus i Sverige, Norge, Danmark och Finland medverkade.
De cirka 40 procent som hade tumörer med en specifik genförändring i PIK3-signalvägen randomiserades till att under tre år efter operation få antingen 160 mg aspirin dagligen eller placebo. För patienterna med mutationer i PIK3 minskade acetylsalicylsyra återfallsrisken med 55 procent jämfört med placebogruppen.
Forskarna vet ännu inte på vilket sätt som acetylsalicylsyra skyddar, men menar att effekten sannolikt beror på flera parallella mekanismer. Läkemedlet dämpar inflammation, hämmar blodplättarnas funktion och tumörtillväxten.
– Även om vi ännu inte fullt ut förstår alla molekylära samband, ger fynden starkt stöd för att den biologiska bakgrunden är rimlig och att behandlingen kan vara särskilt effektiv hos genetiskt definierade subgrupper av patienter, säger Anna Martling.
Tror på ändrade riktlinjer
Forskarna tror att resultaten kommer att kunna påverka behandlingsriktlinjerna för tjock- och ändtarmscancer världen över. Att läkemedlet redan är etablerat ser Anna Martling som en stor fördel:
– Aspirin är ett läkemedel som är lättillgängligt globalt och extremt billigt jämfört med många moderna cancerläkemedel, vilket är väldigt positivt.
Studien finansierades av bland andra Vetenskapsrådet och Cancerfonden.
